AAF contém jogadores e treinadores com laços com o Illinois

O Super Bowl vai coroar a temporada da NFL neste fim de semana - mas o futebol profissional não terminará depois disso.

A Aliança de Futebol Americano, composta por oito equipes, começa a jogar em sua temporada inaugural no sábado, 9 de fevereiro, com muitos nomes conhecidos no campo e em posições de influência.

Também nas listas de liga estão os jogadores conhecidos da área de Peoria, incluindo 49 jogadores da Big Ten Conference e 13 da Missouri Valley Football Conference.

O ex-estado de Illinois correndo atrás Marshaun Coprich é um membro do Birmingham Iron. O atleta de 5,5 metros e 204 quilos está em um campo que inclui também o ex-tenista da NFL, Trent Richardson, e o ex-jogador da Joliet Catholic e Michigan, Ty Isaac.

O ex-centro de Western Illinois Jacob Judd é escalado pelo Arizona Hotshots, que também tem dois ex-jogadores da Universidade de Illinois em guarda Hugh Thornton e defesa tackle Chunky Clements. O Arizona detém os direitos colegiais dos jogadores da U of I; recentemente trouxe o ex-Illini Kendrick Foster de Peoria para um teste.

Os treinadores da liga são conhecidos no mundo da faculdade e do futebol profissional, incluindo um casal com ligações ao Chicago Bears. O ex-zagueiro do Mike Bears, Mike Singletary, é treinador em Memphis. O ex-treinador do Rams e coordenador ofensivo do Bears, Mike Martz, lidera a equipe de San Diego.

Outros treinadores incluem Steve Spurrier (Orlando), Dennis Erickson (Salt Lake), Rick Neuheisel (Arizona), Mike Riley (San Antonio), Tim Lewis (Birmingham) e Kevin Coyle (Atlanta).

A liga foi fundada pelo ex-gerente geral da NFL Bill Polian e Charlie Ebersol. Os ex-jogadores da NFL Hines Ward, Troy Polamalu, Jared Allen e Justin Tuck também estão envolvidos no escritório da liga.

A temporada regular de 10 semanas da AAF acontece até 14 de abril, antes de um playoff de quatro equipes e duas semanas decidir o campeão da liga.