Quem diz que tudo de melhor sportswriting envolve beisebol? Aqui estão seis grandes livros sobre futebol.

O futebol é um esporte violento, mas complicado. Isso deveria torná-lo um assunto ideal para envolver literatura, mas, infelizmente, até recentemente isso não tem sido o caso. Salvo por alguns clássicos - "A Fan's Notes", de Frederick Exley, "Fora de sua Liga", por Dave Meggyesy e "Colisão Low Crossers: Dentro do Turbulento Mundo da NFL Football", por Nicholas Dawidoff - livros sobre futebol têm tipicamente provou que George Plimpton estava certo: quanto menor a bola, melhor o livro.

Mas esta temporada nos traz uma seleção extraordinariamente grande - e excepcionalmente boa - de livros sobre futebol. Previsivelmente, há muito poucos nos Patriots e no campeão da National Football League, Philadelphia Eagles, mas também há alguns na história da NFL e nos atacantes, a posição mais subestimada no futebol. Aqui estão alguns dos melhores - ou pelo menos os mais interessantes - títulos do lote.

Belichick: A criação do maior treinador de futebol de todos os tempos

O repórter da ESPN, Ian O'Connor, autor de um infame artigo intitulado “Os patriotas se arrependerão de contratar Belichick”, montou um compêndio sobre cinco vezes ganhador do Super Bowl que cobre todas as altas e baixas luzes, incluindo Deflategate; o comércio de Jimmy Garoppolo; O relacionamento cada vez mais tênue de Belichick com Tom Brady; o tratamento do personal trainer de Brady, Alex Guerrero; A controversa decisão de Belichick em enfrentar o herói do Super Bowl Malcolm Butler e a conexão do técnico com Donald Trump. Belichick não falou com O'Connor e tentou desencorajar outros citados no livro de fazer o mesmo. Ainda assim, o livro, que cita um livro com o qual Belichick cooperou - a excelente “Educação de um treinador” de David Halberstam - é um olhar fascinante dentro da equipe que muitos de nós amamos odiar.

Big Game: A NFL em tempos perigosos

Mark Leibovich, principal correspondente nacional da revista New York Times, oferece uma investigação abrangente da grande máquina do dinheiro conhecida como NFL. Leibovich é um fã não-arrependido dos Patriots, e muito deste livro é visto através das lentes dessa falha de personagem. Apesar disso, seu senso de humor mordaz, habilidade de reportagem e um olho atento para os detalhes reveladores se juntam como um retrato envolvente dos jogadores, bem como os desafios que o jogo enfrenta. As melhores partes da conta de Leibovich são suas relações com o que ele chama de membros, os proprietários da NFL - Robert Kraft, Jerry Jones, Arthur Blank, Woody Johnson, Daniel Snyder e Terry Pegula, bem como o comissário da NFL Roger Goodell.

Futebol para um fanfarrão: The Crazy Rise e Crazier Demise do USFL

A curta duração da Liga dos Campeões dos Estados Unidos (1983-85), que era um desafio legítimo à supremacia da NFL, poderia existir apenas como nota de rodapé em um estudo de caso de uma escola de negócios se não fosse pelo papel de Donald Trump, proprietário da Generais de Nova Jersey. Em vez disso, serve como uma história divertida e divertida de ego e excesso, cujo fracasso foi posto aos pés de nosso atual presidente, que esperava usar a liga como ponto de partida para sua malfadada busca de uma franquia da NFL. O USFL incluiu até 18 equipes e colocou em campo superestrelas como Herschel Walker, Steve Young, Reggie White, Jim Kelly e Doug Flutie. O veterano jornalista esportivo Jeff Pearlman - cuja fascinação pelo USFL começou na escola secundária com um trabalho de 40 páginas sobre sua queda - contou com 400 entrevistas para criar essa narrativa maluca e fascinante.

A Herança: Atletas Negros, uma América Dividida e a Política do Patriotismo

Este não é estritamente um livro de futebol, mas uma maior exploração da luta e protesto dos atletas negros nos Estados Unidos. O escritor Howard Bryant traça uma linha da dissidência de Paul Robeson, Jackie Robinson, Muhammad Ali, o jogador de beisebol Curt Flood, os olímpicos Tommie Smith e John Carlos, Arthur Ashe e Craig Hodges para o ativismo de Colin Kaepernick, Eric Reid, LeBron James, Michael Bennett e Carmelo Anthony - um grupo que ele se refere como o Heritage. É uma história importante que também lida com a militarização pós-11 de setembro de esportes e postar atletas ativistas negros de Ferguson.

A Herança: Atletas Negros, uma América Dividida e a Política do Patriotismo

Este não é estritamente um livro de futebol, mas uma maior exploração da luta e protesto dos atletas negros nos Estados Unidos. O escritor Howard Bryant traça uma linha da dissidência de Paul Robeson, Jackie Robinson, Muhammad Ali, o jogador de beisebol Curt Flood, os olímpicos Tommie Smith e John Carlos, Arthur Ashe e Craig Hodges para o ativismo de Colin Kaepernick, Eric Reid, LeBron James, Michael Bennett e Carmelo Anthony - um grupo que ele se refere como o Heritage. É uma história importante que também lida com a militarização pós-11 de setembro de esportes e postar atletas ativistas negros de Ferguson.

Não por muito tempo: a vida e a carreira do atleta da NFL

A piada sem graça entre os jogadores da NFL é que a NFL significa "não por muito tempo", referindo-se à curta duração média (três anos) de uma carreira na NFL. Robert Turner, ex-jogador e pós-doutorado em carreiras, foca a transição para a vida após a NFL e as múltiplas dificuldades de adaptação. Ele contesta os estereótipos que a maioria dos jogadores é rica e definida para a vida. A dura e triste realidade é que o “complexo industrial esportivo” não faz nada para a maioria dos jovens de 20 e poucos anos que não se prepararam para a vida depois do futebol.

Robert Birnbaum é escritor e crítico em Boston.