Trio europeu que tenta jogar football encontra um ponto de aterrissagem no sul da Califórnia

Mesmo quando adolescente, Philip Weinzierl era mais uma montanha do que um homem. E seu tamanho dificultou a busca de uma casa no campo de futebol do bairro.

"Joguei goleiro, joguei defensor, joguei atacante", disse ele. Nenhum deles se encaixa.

Então, um dia, o garoto atarracado foi em direção ao treino para outro tipo de futebol, o tipo americano, que estava crescendo em popularidade na cidade bávara na Alemanha, onde Weinzierl cresceu.

Foi amor a princípio descer, definir, caminhar.

"Pareceu-me certo do ponto de vista de 'OK, este é o esporte que eu quero fazer'", disse Weinzierl, que cresceu para 1,90 m. "O espírito de equipe e tudo, parecia certo e perfeito."

Kilian Zierer, que cresceu a cerca de 160 quilômetros de Weinzierl, deu sua primeira espiada no futebol em férias de família para Miami. Os New England Patriots estavam jogando com o Pittsburgh Steelers na TV e o de 15 anos de idade não conseguia tirar os olhos da tela.

"Quando voltei da América, fui a um treino e continuei", disse Zierer, que está de 6 a 7. "Foi muito melhor."

Neste outono, os dois alemães freqüentemente se alinharam lado a lado - Weinzierl em guarda, Zierer no ataque - no lado direito da linha ofensiva do College of the Canyons, a equipe de junior college do estado. E eles não são os únicos europeus que jogam pelos pumas invictos. Patryk Guk, da Polônia, é um zagueiro de reserva do Canyons, que abre os playoffs da faculdade da Califórnia do Sul no sábado, quando recebe o número 6 do Ventura.

Todos os três calouros encontraram o caminho para Santa Clarita por e-mail, primeiro escrevendo a escola, depois seguindo com um vídeo de destaque. Weinzierl e Guk aprenderam sobre os Canyons através das Elites da Europa, um grupo iniciado em 2016 para apresentar jogadores continentais para faculdades dos EUA e um com laços profundos com Canyons: Foi fundado por Evan Harrington, um ex-defensor estadual da escola, e no ano passado contratou David Padilla, ex-jogador do Valencia High and Canyons, como treinador de força e condicionamento.